Asse Intestino-Cervello: Perché è Cruciale per la Salute

Negli ultimi anni è diventato chiaro che non siamo soli nel nostro corpo. Dai programmi scientifici ai bestseller: il tema del microbioma intestinale è una vera tendenza quando si parla di benessere e salute. Ma c'è del vero in tutto questo? Le colonie batteriche che popolano il nostro tratto digerente possono davvero determinare come ci sentiamo? In effetti, esistono numerose prove che suggeriscono che l'asse intestino-cervello svolge un ruolo centrale per la nostra salute.

La relazione tra i circa 100 trilioni di batteri presenti nell'intestino e le funzioni del cervello è tanto complicata quanto affascinante. Sono ormai numerose le ricerche e gli studi che indagano la sottile interazione tra microbiota intestinale e cervello. Sebbene la scienza abbia già fatto numerose scoperte interessanti, restano ancora molti aspetti inspiegati, perché la ricerca sul rapporto intestino-cervello è ancora relativamente nuova. Tradizionalmente la ricerca medica è molto specializzata e si concentra su aree singole e isolate. È quindi ancora più importante che oggi ci siano ricercatori che perseguono un approccio integrato e olistico. In questo articolo faremo riferimento principalmente ai contributi del Dott. Andrew Huberman, del Dott. Justin Sonnenburg, del Dott. Robert Lustig, del Dott. Sarkis Mazmanian e del Dott. Mauro Costa Matioli. Grazie al loro lavoro interdisciplinare, hanno tutti contribuito notevolmente alla ricerca sull'asse intestino-cervello e consigliamo vivamente le loro pubblicazioni.

Cos'è l'asse intestino-cervello e che relazione ha con la mia salute?

L'asse intestino-cervello è una rete di comunicazione essenziale nel nostro corpo che funziona in entrambe le direzioni. Collega il sistema gastrointestinale e il sistema nervoso centrale. La complessa interazione di questi sistemi chiave influenza la salute fisica, mentale e neurologica in vari modi. Ad esempio, un intestino sano favorisce la produzione e la regolazione di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, essenziali per il funzionamento del cervello. Inoltre, un microbioma intestinale equilibrato supporta il sistema immunitario e riduce l'infiammazione. In questo modo è possibile tenere a bada le malattie croniche o addirittura prevenirle del tutto.

Quali aree sono influenzate dall'asse intestino-cervello?

Salute mentale ed emotiva

Probabilmente conoscete già il neurotrasmettitore serotonina: se ne parla spesso in relazione alla depressione e ad altre malattie mentali. E ora arriva una piccola sorpresa: è l'intestino a produrre la maggior parte della nostra serotonina, non il cervello. In questo modo, un microbioma intestinale sano contribuisce al corretto equilibrio dei neurotrasmettitori. Ciò può favorire il benessere mentale e aiutarti a gestire più facilmente lo stress. Alcune persone possono addirittura evitare di assumere farmaci come gli antidepressivi modificando il loro stile di vita (ma è assolutamente necessario discutere prima di tali misure con il proprio specialista).

Salute neurologica

La serotonina e la dopamina influenzano non solo l'umore, ma anche funzioni cerebrali come l'apprendimento e la memoria. E poiché un intestino sano è essenziale per la produzione di queste sostanze messaggere, una flora intestinale alterata può contribuire a disturbi neurologici e psichiatrici. Tra questi rientrano, ad esempio, la depressione e i disturbi d'ansia, ma anche il Parkinson e l'Alzheimer. Prendendoti cura del tuo microbioma intestinale, ti prendi cura anche della salute del tuo cervello.

sistema immunitario

Il 70% del sistema immunitario si trova nell'intestino. Un intestino sano con un microbioma equilibrato è quindi un alleato migliore nella lotta contro gli influssi “ostili” come i patogeni rispetto a un sistema digerente indebolito. Inoltre, attraverso la comunicazione attraverso l'asse intestino-cervello, il cervello può reagire ai cambiamenti immunologici nell'intestino e innescare una risposta immunitaria altrettanto forte.

La flora intestinale può influenzare l’efficacia dei farmaci?

Forse lo sai già: il tuo amico giura che l'aspirina è la soluzione migliore per il mal di testa, il tuo collega giura che è il paracetamolo, ma nessuno dei due ti aiuta? Le ricerche del Dott. Mazmanian sottolineano che la composizione del microbioma gioca un ruolo fondamentale quando si tratta dell'efficacia dei farmaci. Ha scoperto che a volte i farmaci da prescrizione hanno solo un effetto limitato, che è influenzato dal “mix batterico” personale di ogni persona. Secondo il dott. Mazmanian, fino al 50% dei pazienti non mostra la risposta desiderata a un farmaco perché il loro microbioma interferisce con la sua elaborazione e il suo assorbimento. Sarebbe quindi molto sensato che nello sviluppo di farmaci futuri si tenesse conto anche del ruolo della flora intestinale.

Come posso aiutare il mio microbioma?

Mangiare bene aiuta molto il tuo intestino. Si consigliano alimenti ricchi di fibre perché le fibre, in quanto cosiddetti prebiotici, nutrono i batteri buoni. Un prebiotico che puoi assumere in modo specifico è l'inulina, ricavata dalla radice di cicoria: favorisce la crescita di batteri benefici per la salute. Dovresti anche consumare una quantità sufficiente di prodotti probiotici: yogurt e cibi fermentati come crauti o kombucha apportano batteri benefici e aumentano la diversità batterica nell'intestino.

Inoltre, l'intestino è sensibile allo stress cronico: è possibile quindi calmarlo integrando nella propria routine quotidiana tecniche rilassanti come la meditazione o esercizi di respirazione.

E cosa danneggia il mio microbioma?

I principali responsabili per il tuo intestino sono l'alcol e lo zucchero. Un pezzo di cioccolato o un bicchiere di vino ogni tanto non vi faranno certo male (e diciamoci la verità, anche questi piccoli sfizi contribuiscono al vostro benessere), ma dovreste evitare quantità maggiori e un consumo quotidiano. Il motivo: l'alcol e lo zucchero favoriscono la crescita di batteri e lieviti nocivi, che alterano l'equilibrio del microbioma. Anche l'equilibrio chimico e l'attività neurochimica nel cervello sono sensibili al consumo eccessivo di zucchero e alcol.

Un altro fattore sono gli antibiotici: a volte sono indispensabili, addirittura salvavita. Tuttavia, questo gruppo di farmaci deve essere usato con cautela e non inutilmente, perché gli antibiotici non distruggono solo i batteri patogeni, ma anche quelli benefici. È possibile favorire la rigenerazione dell'intestino prestando particolare attenzione a una dieta varia e ricca di fibre durante e dopo l'assunzione di antibiotici.

Per saperne di più:

1. Bioma intestinale e salute intestinale - Laboratorio Huberman
2. Dott. Robert Lustig: Come lo zucchero e gli alimenti trasformati influiscono sulla salute - Huberman Lab
3. Dott. Justin Sonnenburg: Come costruire, mantenere e riparare la salute intestinale - Huberman Lab
4. Come migliorare il microbioma intestinale per il cervello e la salute generale - Huberman Lab
5. Il microbioma è la chiave per curare il Parkinson, l'autismo e altre malattie? Il microbiologo del CalTech, Dr. Sarkis Mazmazian, sull'asse intestino-cervello – Rich Roll